Masking autista feminino: por que mulheres camuflam sintomas e o que isso cobra da vida psíquica?

Durante muito tempo, o autismo foi pensado a partir de apresentações predominantemente masculinas. Enquanto isso, muitas mulheres cresceram aprendendo, silenciosamente, a adaptar sua forma de existir para reduzir estranhamentos, evitar rejeições e conseguir pertencer. Algumas passaram décadas sem diagnóstico; outras ainda hoje carregam a sensação de serem “exageradas”, “difíceis”, “sensíveis demais” ou simplesmente inadequadas, sem compreender exatamente por quê.

É nesse cenário que o conceito de masking ou camuflagem social autista ganha relevância clínica. O termo descreve o conjunto de estratégias utilizadas para ocultar características autistas e produzir uma aparência de adaptação social. Mas, para além de um fenômeno comportamental, o mascaramento também pode ser compreendido como uma organização defensiva construída diante da experiência repetida de não reconhecimento.

Em muitas mulheres autistas, a adaptação deixa de ser apenas uma tentativa de pertencimento e passa a estruturar a própria relação consigo mesmas.

Quando existir espontaneamente deixa de parecer seguro

Grande parte das mulheres autistas adultas relata que aprendeu cedo que havia algo “errado” na maneira como ocupava o mundo. Não necessariamente porque alguém nomeou isso diretamente, mas porque o retorno do ambiente era frequente: estranhamento, correção, exclusão ou crítica.

Comentários aparentemente simples como “fala direito”, “olha nos olhos”, “para de exagerar”, “você precisa aprender a se comportar”, podem operar, ao longo do desenvolvimento, como pequenas mensagens de inadequação repetidas continuamente.

A criança percebe, muitas vezes antes de compreender racionalmente, que certas formas espontâneas de expressão produzem desconforto nos outros. E então começa um trabalho psíquico silencioso: observar, estudar, copiar, controlar.

Algumas meninas aprendem a decorar expressões faciais. Outras ensaiam conversas mentalmente antes de encontros sociais. Muitas monitoram constantemente o tom de voz, postura corporal, tempo de fala, intensidade emocional e até expressões de interesse ou entusiasmo.

O que inicialmente surge como tentativa de proteção pode, aos poucos, transformar-se em uma forma permanente de funcionamento.

O Masking como adaptação psíquica

Clinicamente, o masking costuma ser descrito como um conjunto de estratégias compensatórias utilizadas para parecer neurotípica. A literatura fala em compensação, supressão de traços autistas e mascaramento ativo. Mas, na experiência subjetiva, ele frequentemente assume contornos mais profundos.

Em muitas mulheres, não se trata apenas de “fingir” socialmente. Trata-se de construir uma versão de si suficientemente aceitável para sustentar vínculos, evitar humilhações e preservar algum pertencimento.

Há algo de extremamente exaustivo nisso: a necessidade contínua de antecipar o olhar do outro.

Com o tempo, a adaptação deixa de acontecer apenas em situações sociais específicas e passa a organizar a própria identidade. Algumas mulheres descrevem sensação de viver permanentemente em estado de monitoramento interno, como se houvesse sempre uma instância avaliando:

“Estou falando demais?”

“Estou sendo estranha?”

“Isso que eu fiz foi inadequado?”

“Será que perceberam?”

O corpo permanece em alerta. A mente permanece em tradução.

E muitas vezes o sofrimento não é reconhecido justamente porque a camuflagem funciona.

A menina “bem adaptada” que ninguém percebeu sofrer

Existe um paradoxo importante no autismo feminino: frequentemente, quanto maior a capacidade de adaptação aparente, menor a chance de reconhecimento clínico precoce.

Muitas mulheres autistas foram vistas como meninas inteligentes, maduras, responsáveis ou excessivamente comportadas. Algumas tiveram bom desempenho acadêmico, facilidade verbal ou intensa capacidade de observação social. Isso frequentemente mascara o grau de esforço psíquico envolvido na sustentação dessa imagem.

Por trás da chamada “boa adaptação”, não raramente existe: ansiedade constante; hipervigilância social; sensação crônica de inadequação; exaustão após interações; dificuldade de reconhecer os próprios limites; medo persistente de rejeição.

Em consultório, é comum que mulheres adultas descrevam uma sensação antiga de atuação contínua:

“Eu nunca senti que estava simplesmente sendo.”

“Eu estava sempre tentando acertar.”

O custo subjetivo da camuflagem

O masking pode proteger socialmente, mas costuma produzir um desgaste psíquico importante quando mantido de forma crônica.

A literatura já associa camuflagem prolongada a ansiedade, depressão, burnout autístico e perda de senso de identidade. Mas existe também um sofrimento mais difícil de nomear: a experiência de afastamento progressivo de si mesma.

Quando alguém passa muitos anos organizando sua existência em torno da adaptação, torna-se difícil diferenciar o que é desejo próprio; o que é performance; o que é escolha; e o que foi aprendido como estratégia de sobrevivência relacional.

Por isso, uma frase frequente entre mulheres autistas adultas é:

“Eu não sei mais quem eu sou sem mascarar.”

Essa experiência não deve ser compreendida como artificialidade ou falsidade. Em muitos casos, o masking foi uma solução possível diante de ambientes pouco acolhedores para diferenças neurológicas e sensoriais.

A questão é que sustentar continuamente uma identidade construída sob vigilância cobra um preço emocional alto.

Burnout autístico: quando a sustentação colapsa

Muitas mulheres chegam ao reconhecimento do autismo não durante períodos de estabilidade, mas em momentos de esgotamento profundo.

O burnout autístico não é apenas “cansaço excessivo”. Trata-se de um estado de colapso psíquico e funcional associado a anos de sobrecarga adaptativa. A pessoa pode apresentar: perda importante de energia; aumento da sensibilidade sensorial; dificuldade de executar tarefas antes simples; retraimento social intenso; sensação de incapacidade; regressão temporária de habilidades; exaustão que não melhora apenas com descanso.

Frequentemente, esse colapso aparece após períodos prolongados de esforço emocional: maternidade, excesso de demandas profissionais, relações desgastantes, lutos, mudanças importantes de vida ou simplesmente acúmulo crônico de adaptação.

Em muitos casos, o burnout surge justamente quando o psiquismo já não consegue sustentar a distância entre a experiência interna e a performance exigida externamente.

O processo de “desmascarar”

Quando uma mulher começa a reconhecer seus traços autistas, frequentemente surge o desejo e ao mesmo tempo o medo de desmascarar. Mas retirar a camuflagem não significa abandonar toda adaptação social ou “passar a agir sem filtro”. O processo costuma ser mais delicado, gradual e profundamente subjetivo.

Desmascarar envolve começar a perceber: em quais ambientes o corpo relaxa; onde existe vigilância constante; quais comportamentos são espontâneos; quais são produzidos por medo de rejeição; quanto da própria vida foi organizada em torno de corresponder.

Para muitas mulheres, isso inclui reaprender coisas aparentemente simples: quais roupas são realmente confortáveis; quais ambientes produzem sobrecarga; quais relações permitem autenticidade; quais interesses foram abandonados para evitar julgamento.

Existe também um trabalho importante de luto. Porque reconhecer o masking frequentemente implica perceber quanto sofrimento foi invisibilizado, inclusive para si mesma.

A importância de uma escuta clínica que compreenda o autismo feminino

Muitas mulheres autistas passaram anos em processos terapêuticos tentando corrigir em si algo que nunca foi adequadamente compreendido. Algumas aprenderam a interpretar seu sofrimento apenas como falha pessoal, dificuldade emocional ou incapacidade de adaptação.

Por isso, a clínica com mulheres autistas adultas exige cuidado para não reproduzir a lógica que originalmente levou ao masking: a ideia de que a solução é apenas aprender a se ajustar melhor.

Mais do que incentivar performance social, o trabalho clínico frequentemente envolve:

• Construir reconhecimento subjetivo

• Diferenciar adaptação saudável de auto apagamento

• Recuperar limites corporais e emocionais

• Diminuir estados crônicos de vigilância

• Permitir formas menos violentas de existir

Em muitos casos, a experiência terapêutica torna-se um dos primeiros espaços em que a mulher percebe que não precisa sustentar permanentemente uma versão “aceitável” de si para continuar sendo acolhida.

Referências:

HULL, Laura; PETRIDES, K. V.; ALLISON, Carrie; SMITH, Paula; BARON-COHEN, Simon; LAI, Meng-Chuan; MANDY, William. “Putting on My Best Normal”: Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, v. 47, n. 8, p. 2519–2534, 2017. DOI: 10.1007/s10803-017-3166-5.

OTONI, E.; CHAGAS, L. M. P. F. Camuflagem social e diagnóstico tardio de autismo em mulheres: uma revisão integrativa. Revista Neurociências, v. 32, 2024.

RAYMAKER, Dora M.; TEO, Alan R.; STEINER, Jessica L.; ASHFORD, Allison; KRIPKE, Crystal; PEPLINSKI, Sara; CURTIS, Brandon; PAVLOVIC, Jasna M.; NICOLAIDIS, Christina. Having All of Your Internal Resources Exhausted Beyond Measure and Being Left with No Clean-Up Crew”: Defining Autistic Burnout. Autism in Adulthood, v. 2, n. 2, p. 132–143, 2020. DOI: 10.1089/aut.2019.0079.

Este material é de uso educativo e não substitui acompanhamento psicológico individual. Em situações de crise, busque profissional habilitado ou o CVV pelo 188 (24h).

Atendo psicoterapia presencial em São Bernardo do Campo e online para Brasil e exterior. Conhecer o atendimento em ggdias.com/contato.

Gisele Gonçalves Dias · CRP 06/93874